50 años del BMW Isetta

Munich, 3 de Marzo de 2005. Ciertamente la vida no era aburrida en 1955.
Era el año de "Lolita", libro que plasmó el
punto de vista de un Vladimir Nabokov que levantaba una ceja respecto
al conflicto entre generaciones; también fue el año de la
trágica muerte de James Dean y del regreso tan esperado a casa de
9,626 prisioneros de guerra alemanes que todavía eran retenidos
en la Unión Soviética. La vida cotidiana en Alemania
recuperaba un sentido de normalidad casi olvidado y las privaciones
económicas que soportó su pueblo comenzaban a aminorar.
La llegada de un ingreso del cual disponer fomentó la demanda de
medios más adecuados de transportarse y recorría la
nación el sueño de pasear por la nueva república
federal, o incluso de salir de vacaciones en un auto que protegiera del
clima. Ese año, un tipo muy especial de emoción se
reservó para 12,911 conductores de autos, propietarios de los
primeros BMW dirigidos a motoristas que consideraban los precios. El
Isetta fue un "Motocoupé" con forma de huevo de dos
plazas movido por un gallardo motor con montaje trasero de 12 caballos
de fuerza. Su única puerta se abría hacia fuera, adelante
del conductor y el pasajero, la distancia entre las llantas traseras no
era ni la mitad que al frente; ningún BMW antes o después
ha presumido de ese atractivo tan idiosincrático. De hecho no
contento con su mecanismo nada ortodoxo de la apertura frontal, la
puerta venía como una unidad con la rueda de dirección y
el tablero. El conductor cambiaba de velocidad utilizando una
pequeña palanca de velocidades montada en el piso colocada a su
izquierda que hacía recordar el sistema utilizado por los autos
de carrera de Fórmula de esa época. 44 marcos en
impuestos ? ?menos que lo que paga un perro de ciudad (dachshund)? El
Isetta había llegado. BMW dio en el clavo al describir su nuevo
modelo como una ?solución de conducción ideal para
cualquiera que buscara un auto ágil y ligero, con bajos costos
de mantenimiento y que fuese fácil de estacionar en el garaje?.
Junto con sus cualidades técnicas, el Isetta también
brindaba beneficios económicos. Un precio de 2,550 Marcos
Alemanes era una buena noticia para los trabajadores alemanes que
ganaban en promedio 90 Marcos Alemanes a la semana. Se
estableció un seguro obligatorio que emitiera un tercero por 95
Marcos Alemanes mientras que la factura de las autoridades fiscales
ascendía a sólo 44 marcos, (menos que lo que paga un
perro de ciudad), como señalaba la publicidad. Era común
ver el -auto burbuja- de BMW en la década de 1960, sorteando el
tráfico de un día festivo. Quizá la velocidad
máxima de 85 km/h se disfrutaba mejor en un viaje por los Alpes
a Italia, lugar de nacimiento del Isetta. En una visita a la
Exhibición de Autos de Ginebra de 1954 un distribuidor
desenterró lo que en ese momento era como un diamante en bruto.
El fabricante de Munich compró la licencia de un Isetta a la
empresa italiana Iso, dándole una nueva unidad de
conducción (de una motocicleta BMW de un solo cilindro) y
volvió a guarnecer sus vestiduras italianas antes de lanzar su
nuevo auto al mercado cerca de un año después. Elvis
Presley y el Isetta Pero no sólo Alemania cayó bajo el
encanto del ?huevo rodante?. El Isetta de BMW se vendió a
clientes más allá de sus fronteras nativas e incluso
viajó al otro lado del mar ?con protección contra el
ataque de hongos y termitas?. Elvis fue fotografiado con uno de los
autos que se enviaron a Estados Unidos. Elvis Presley prefería
la compañía más lujosa de un auto deportivo 507
BMW, pero, como cuenta la leyenda, compró el Isetta como regalo
para su administrador. Todos querían ser vistos con el nuevo y
encantador Motocoupé, las celebridades y la gente importante
hacían fila para compartir la lente con el miembro más
pequeño de la familia de autos BMW. Y la industria fílmica
de la posguerra alemana fue una estrella con su carácter de
robar cámara. Las cifras de ventas se negaron a descender
después del sorprendente éxito de 1955, a pesar de las
fatales profecías de algunos trimestres, y en 1956 BMW
agregó nuevos modelos a la gama. Al Isetta 250 cc original se
unió un hermano 300 cc más poderoso de 13 caballos de
fuerza, y ambas variantes estuvieron disponibles en la versión
para exportación de primer nivel con ventanas laterales
superiores y un chasis mejorado. BMW también ofreció una
gama de elementos extra opcionales, que incluía una
conducción derecha en lugar de izquierda, un techo suave y una
plataforma de carga desmontable con capacidad de carga de 200 kg que se
completaba con una suspensión más fuerte. El fin de una
era: el último Isetta sale de la línea de
producción en 1962. En Alemania sólo el Glas Goggomobil
rivalizaba con el Isetta como el auto más exitoso de su tipo. En
1957, el año más exitoso del Motocoupé, BMW
vendió casi 40,000 Isettas, antes de la demanda de modelos
ligeramente más grandes con cuatro plazas y la estatura de los
autos ?reales?, eliminó el equilibrio de los microautos. BMW
respondió a esos desarrollos del mercado con la
introducción del 600, una versión más grande del
Isetta con motor Boxer de cilindros gemelos y montaje trasero. Sin
embargo, el grueso auto de cuatro plazas sólo duró hasta
1959, año en que fue reemplazado por el auto significativamente
más avanzado, el BMW 700, cuya carrocería era por primera
vez sostenida por una construcción con autosoporte. Mientras
tanto, el Isetta continuaba su producción y seguía
disfrutando de gran popularidad, en especial fuera de Alemania. Las
últimas 161,728 unidades construidas finalmente salieron de la
línea de ensamble en 1962.