WATERCONE, une solution nouvelle à la pénurie mondiale d'eau potable

Munich. L'utilisation modérée et raisonnée des ressources naturelles dans un
esprit de conservation figure en tête des priorités de tous les associés du
Groupe BMW. Cette philosophie commence à porter fruits, et bien au-delà du
marché automobile : le designer Stephan Augustin de BMW a imaginé une première
application pratique d'un principe bien connu de production d'eau potable, pour
offrir une solution au problème mondial de pénurie d'eau potable. Bien que
l'eau couvre plus de 70 % de la surface du globe, seule une infime partie des
ressources mondiales en eau convient à la consommation humaine - moins de 1 %
pour être exact. Qui plus est, partout dans le monde, de larges tranches de
populations voient leur accès à l'eau potable restreint pour des raisons
écologiques, économiques, géographiques ou politiques. Selon les statistiques
de l'UNESCO, jusqu'à 7 milliards de personnes pourraient manquer d'eau potable
en 2050.

Ce problème vient peut-être de trouver une solution dans un nouvel appareil
portable grâce auquel pratiquement n'importe qui peut produire de l'eau potable
à faible coût - le WATERCONE. Hier, Stephan Augustin s'est vu décerner le prix
IF Design, l'un des plus convoités au monde dans le domaine, pour son
WATERCONE, qui lui avait déjà valu le prix du Design lors du Concours de
l'Europe en octobre 2002. Designer chez BMW, Stephan Augustin est également
finaliste au prix du troisième Forum international de l'eau du Conseil mondial
de l'eau (World Water Council ou WWC), qui aura lieu à Kyoto du 16 au 23 mars
2003.

Comment fonctionne le WATERCONE ? Léger et résistant, le WATERCONE à coquille
rigide peut flotter sur l'eau ou reposer sans danger sur presque n'importe quel
terrain humide. Lorsque le WATERCONE est exposé aux rayons du soleil, l'eau
s'évapore dans le cône et se condense sur sa surface intérieure. Les
gouttelettes qui se forment sont collectées dans une gouttière. L'utilisateur
verse l'eau directement par le trou à l'extrémité du WATERCONE ou la boit
sur-le-champ. La condensation est employée comme procédé de distillation et de
purification automatique de l'eau à une étape.

Le WATERCONE permet même d'obtenir de l'eau potable à partir d'eau salée ou
contaminée.

Au stade de l'étude fonctionnelle, Stephan Augustin a cherché à optimiser les
qualités pratiques du produit. Des essais réalisés dans la soufflerie de BMW
démontrent que le WATERCONE peut supporter un vent de 55 km/h sans difficulté,
d'où sa résistance au vent et aux intempéries.

Résultat : à un volume d'évaporation de 8,8 L/m², soit environ celui qu'on
obtiendrait avec l'énergie solaire moyenne à Casablanca, le WATERCONE fournit
de 1 à 1,4 litre d'eau pure en l'espace de 24 heures. L'efficacité du système
dépend de la surface couverte par l'appareil, le diamètre du cône variant de 60
à 80 cm selon le modèle.

Simple et robuste : première application efficace d'un principe bien connu
Bien que le principe soit connu de longue date, le WATERCONE en est la première
application pratique. Le WATERCONE est le premier produit du genre compatible
avec la production industrielle à très faible coût et en grande série.

Très léger et robuste, le WATERCONE a une durée de vie utile de 3 à 5 ans.
Contrairement aux tentatives antérieures qui consistaient en des sortes de
tentes de plastique, sensibles au vent, sujettes à rupture et montées sur des
structures difficiles à assembler, le WATERCONE est facile et pratique à
utiliser.

La valeur du concept WATERCONE tient aussi au fait qu'il peut être fabriqué à
faible coût dans les pays en développement, sans avoir à construire des usines
lourdement équipées. Recyclable à 100 %, le matériau synthétique haute
technologie Makrolon(r) fourni pas Bayer Polymers, division de Bayer AG,
convient à tous les milieux.

Le Makrolon(r) est utilisé à grande échelle dans les phares des voitures BMW,
les CD, les modules solaires, les verres de lunette et autres lentilles
correctives ainsi que les structures de toit. Ce matériau synthétique a pour
avantages une robustesse exceptionnelle, une grande résistance à la fracture et
une excellente transparence.

La fabrication du premier lot de prototypes WATERCONE en Makrolon(r) est prise
en charge par Zeltec Engineering GmbH, société allemande de Cologne active dans
la construction de prototypes et de voitures de petite série. Zeltec détient
également la licence de production et de vente de cet important nouveau
produit, qui présente un potentiel immense pour l'humanité.

Le designer Stephan Augustin est parvenu à intégrer ces deux partenaires à son
réseau grâce aux liens de partenariat qu'ils entretenaient déjà avec BMW.
Ainsi, il a pu préparer le WATERCONE aussi vite que possible pour lutter sans
attendre contre la pénurie d'eau potable dans le monde. Un dernier et précieux
coup de pouce lui a été donné par la Fondation Hans Sauer sous la forme d'un
soutien financier (www.hanssauerstiftung.de).

Stephan Augustin et ses partenaires ont l'intention de concéder les droits de
production à des tiers, pour autoriser la fabrication sur place et à faible
coût du WATERCONE breveté. Il s'agit là d'un objectif significatif sur les
plans éthique, écologique et économique, qui permettra aux organismes publics
de déployer le WATERCONE sans investissement excessif pour le mettre à la
disposition des populations qui en ont besoin.

" Je connaissais déjà le principe de base du WATERCONE. Je trouvais regrettable
qu'il n'existe toujours aucun produit industriel autorisant l'exploitation
efficace de toutes les caractéristiques de ce procédé. J'ai donc décidé de
mettre mon talent et mon savoir-faire à l'?uvre pour créer un objet fonctionnel
qui rendrait service à l'humanité ", explique Stephan Augustin.

L'engagement du Groupe BMW à l'égard du développement durable dépasse largement
le cadre de la société
Pour le Groupe BMW, la question de l'eau joue un rôle clé dans la quête de la
mobilité durable en harmonie avec la nature : dans le cadre de sa stratégie
CleanEnergy, BMW alimente ses prototypes au moyen d'hydrogène produit par un
procédé entièrement non polluant fondé sur l'eau et l'énergie solaire. BMW crée
ainsi un moyen de transport sans production de CO2 dans la totalité de la
chaîne énergétique, de la production du carburant au tuyau d'échappement.

L'initiative CleanEnergy n'appartient plus à l'avenir, mais au présent. En
effet, le Groupe BMW a clairement démontré lors de la tournée mondiale
CleanEnergy 2001-2002 que ses voitures à hydrogène (des BMW 750 hL) sont prêtes
à sillonner les routes du monde entier. Le parc de voitures à hydrogène BMW a
parcouru sans problème plus de 170 000 kilomètres.

L'utilisation raisonnée de l'eau, cette précieuse ressource, est l'un des
principaux engagements du Groupe BMW et ce, dans tout son réseau mondial de
production. Dès 1997, le Groupe a devancé tous les constructeurs automobiles en
utilisant le vernis en poudre à l'usine BMW de Dingolfing. L'application de
cette substance ne consomme pas d'eau et ne produit aucun effluent. Par
ailleurs, partout où de l'eau est nécessaire à un procédé de production, des
circuits d'eau étanches et autonomes sont employés pour réduire la consommation
absolue d'eau dans les usines du Groupe à un niveau nettement inférieur à la
moyenne de l'industrie automobile.

Dans ce domaine, la clé du succès est la liberté de pensée. Pour innover, il
faut oser - oser s'écarter des sentiers battus, oser les collaborations
nouvelles. BMW applique cette règle à grande échelle dans son projet
CleanEnergy, auquel participent de multiples partenaires industriels et
politiques, et à petite échelle avec des initiatives comme le WATERCONE.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur le WATERCONE, consultez le site
www.watercone.com.

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