L’innovation automobile se construit en France : au cœur du centre d’essais international du BMW Group à Istres, sur l’Autodrome de Miramas.

Paris. Depuis près de 40 ans, BMW Group s’appuie sur son Centre d’Essais, basé à Istres dans le Sud de France, pour développer et valider l’ensemble de ses modèles BMW, MINI, Rolls-Royce et BMW Motorrad. Acquis par le groupe en 1986 l’autodrome de Miramas, aujourd’hui centenaire, est devenu un site incontournable pour garantir la qualité, la sécurité et les performances des futurs modèles de chaque marque avant leur commercialisation. Jusqu’à 4000 prototypes y sont testés chaque année.

Tous les modèles BMW Group sont testés et éprouvés en France.

A l’abri des regards, les ingénieurs d'essais de BMW Group éprouvent les véhicules, garantissant leur fiabilité et leurs performances en conditions réelles. Sur une superficie de 480 hectares, soit environ 660 terrains de football, 65 km de pistes permettent des tests très diversifiés : tests d’endurance, de vieillissement accéléré et évaluations rigoureuses sont menés sur différents types de tracés, incluant des pistes tout-terrain et des circuits à haute vitesse. Ces essais permettent d'optimiser la tenue de route, l’efficacité énergétique et la résistance des composants aux conditions extrêmes. 

Hub technologique et point de passage obligatoire, le centre joue un rôle essentiel dans la validation des avancées en matière d’électrification, d’aides à la conduite et de connectivité, permettant une intégration fluide des nouvelles technologies dans les modèles de série.  BMW Group a réalisé d’importants investissements sur le site, à hauteur de 44 millions d’euros en 10 ans.

C’est également au centre d’essais qu’est testé le tout premier véhicule électrique BMW à pile à combustible (FCEV) qui sera produit en série à partir de 2028 ; Ce modèle hydrogène offrira ainsi aux clients une option supplémentaire de mobilité électrique sans émissions locales à l’usage.

En testant ces innovations en conditions réelles, BMW Group accélère leur mise en œuvre et renforce sa compétitivité sur le marché mondial.

Un moteur économique et technologique pour la région

En plus de son impact industriel et son rôle clé dans l’innovation, le site incarne l’engagement du BMW Group à contribuer à la vitalité économique de la région et du pays tout en stimulant un écosystème technologique en France.

Le centre génère 140 emplois directs et indirects et réalise un volume d’achats annuel de 14 millions d’euros, principalement auprès d’entreprises locales et nationales. Des conventions spécifiques avec des acteurs locaux sont mises en place, comme avec le SDIS 13 pour des événements, la Base Aérienne 125 pour le survol du centre par des drones ou encore Air Liquide pour la station hydrogène.

BMW Group collabore sur place avec 317 fournisseurs référencés.  Le Centre accueille en période de pic jusqu’à 350 visiteurs par jour, essayeurs et experts qui viennent sur des missions dédiées et génèrent jusqu’à 70 000 nuitées hôtelières par an.

Le centre d’essais s’engage également dans des initiatives éducatives locales en organisant des visites dans les collèges et lycées d'Istres pour sensibiliser les jeunes filles aux métiers techniques et scientifiques et proposer des stages d’observation auprès d’ingénieur(e)s, contribuant ainsi à l'attractivité des métiers de l'automobile en France.

Le site est également engagé dans la protection de l’environnement. Il participe au projet LIFE SOS Criquet de Crau visant la sauvegarde du Criquet de Crau, espèce endémique de la Plaine de la Crau, démontrant qu’il est possible de concilier développement automobile et préservation des espèces.

Un site français à rayonnement international

Modèle de réussite d’intégration dans son territoire, le centre d'essais d‘Istres bénéficie d’un rayonnement international en accueillant régulièrement des experts du monde entier et des membres du conseil d'administration de BMW Group, soulignant l’importance du site au sein du réseau European Proving Ground Association (EPGSA).

« Le centre d’essais incarne l’excellence de nos équipes ainsi que la haute qualité technologique et industrielle française. C’est ici que nous testons et éprouvons l’ensemble de nos modèles, garantissant ainsi à nos clients des véhicules toujours plus performants, sûrs et innovants. Ce site stratégique illustre notre engagement à investir durablement dans l’innovation et l’emploi en France, tout en renforçant notre compétitivité sur le marché mondial . » déclare Vincent Salimon, Président du directoire BMW Group France.

"Le centre d’essais d’Istres ne serait rien sans le savoir-faire unique de nos équipes d’ingénieurs, de techniciens et de chauffeurs spécialisés qui testent, valident, et perfectionnent sur place les innovations automobiles de demain. Leur dévouement et leur collaboration avec les acteurs locaux contribuent autant à l’excellence française dans ce domaine qu’au développement technologique et économique de la région ." ajoute Olivier Meurice, Directeur du centre d’essais BMW Group.