De la légende des rallyes à la MINI Cooper S. Il y a 40 ans, la Mini remportait le rallye de Monte-Carlo.

1. Introduction. 2. Rallye de Monte-Carlo 1964 : comment la Mini Cooper devient une légende. 3. Une petite voiture toute grande : la Mini et le rallye de Monte-Carlo. 4. Une fauve à pattes de velours : la naissance de la Mini Cooper. 5. Les trois mousquetaires : les as au volant de la Mini Cooper. 6. Un grand dans la petite voiture : Rauno Aaltonen à propos de la Mini et de la MINI. 7. La Mini et la course automobile : les principales victoires et les principaux classements. 8. La nouvelle MINI : très digne descendante. 9. Les artisans de la puissance : John Cooper Works. 10. Mike Cooper à propos de la MINI : «Hottest coolest car in town.» 11. Fiches techniques comparées : Mini Cooper S 1964 - MINI Cooper S 2004.

Ce fut la sensation de l'hiver rallye 1963/64 : un petit David rouge à toit
blanc avait montré ses feux arrière aux Goliaths superpuissants et s'était
accaparé de la victoire au classement général du rallye de Monte-Carlo. Un
exploit qui,
du jour au lendemain, fit entrer la petite voiture dans la légende :
initialement conçue comme un moyen de locomotion économe et avantageux,
la Mini s'était transformée en Mini Cooper impétueuse et, grâce à cette
victoire,
en une voiture de sport pour Monsieur tout le monde. Où que la Mini s'aligne au
départ - en version standard, en version Cooper ou en bolide spécialement
préparé - elle était toujours bonne pour une surprise. Elle décoiffait les
rivales sur les pistes de rallye et se jouait de maint caïd sur circuit. Les
années
60 furent les années Mini - et ce, bien au-delà des courses officielles.
Car même lorsque la Mini commença à rencontrer de la concurrence sur les
circuits réservés à la course, aucune autre voiture ne pouvait offrir un
naturel plus sportif pour si peu d'argent et un plaisir plus intense au volant
pour une si petite taille.
40 ans plus tard, rien n'a changé au fond. Ce qui, à l'époque, permit à la
Mini Cooper de remporter la cavale menant à Monaco, est toujours l'un des
atouts de base de la MINI Cooper : avec des dimensions extérieures compactes,
bien assise sur la route grâce à sa voie large et à son long empattement, elle
prend les virages d'une manière inimitable.
Un comportement routier qui invite tout simplement à un style sportif et c'est
ainsi que le John Cooper Challenge est une coupe de marque qui envoûte
un nombre croissant d'amateurs fervents de course, surtout dans la patrie de la
MINI, en Angleterre. Et comme il y a 40 ans, maints espoirs et jeunes
talents au volant gagnent leurs galons et leurs premiers lauriers dans le
baquet d'une MINI.
Et tous ceux qui prennent le volant d'une MINI sentiront pourquoi cette
voiture donne envie de prendre soi-même le départ du rallye de Monte-Carlo.
Personne ne sait l'exprimer mieux que le «professeur ès rallye» Rauno Aaltonen
: «C'est par les mêmes traits que les deux générations de la Mini se démarquent
de toutes les autres voitures. Elles sont extrêmement maniables et obéissent en
moins de rien aux mouvements de la direction. A l'époque,
la Mini était une princesse, très belle et volontaire. Aujourd'hui, la
princesse est arrivée à l'âge adulte et la nouvelle MINI est une reine.»