6 000 personnes venues du monde entier ont participé au festival MINI United.

Munich (Allemagne)/Misano Adriatico (Italie). C'est sous un magnifique soleil d'
automne que s'est tenu sur le circuit de Misano, non loin de Rimini, le
festival MINI United 2005, premier meeting officiel - qui deviendra annuel -
des fans de MINI à travers le monde. 6 000 visiteurs venus de plus de 40 pays
se sont ainsi retrouvés durant trois jours dans une ambiance « art de vivre et
sport automobile » pleine de surprises.
La plupart des aficionados de MINI sont venus au volant de leur propre voiture
et c'est ainsi que plus de 1 900 MINI - certaines historiques, d'autres plus
récentes - ont été dénombrées lors de ce rassemblement. Un groupe de 80 fans
britanniques, par exemple, avait choisi d'intégrer le MINI United dans son
pèlerinage annuel en Italie suivant les traces (de pneus) du célèbre film "The
Italian Job" (Braquage à l'italienne). L'honneur d'avoir accompli le plus de
kilomètres revient à Dimitri Kotov, venu de Moscou, distant de 3 660
kilomètres, en cinq jours. Quant à Ho Hang On, il est venu avec sa MINI de Hong
Kong... en avion. L'heureux propriétaire de la 700 000e MINI de nouvelle
génération s'est vu remettre les clefs de sa voiture au cours d'une cérémonie
formelle. Enfin, le jury décerna le prix "Best of Show" à une MINI équipée de
portes papillon et d'un moteur de 177 kW (240 ch).
A Misano, les visiteurs ont pu profiter de trois jours vraiment très MINI avec
au programme tout ce que la MINI pouvait inspirer, depuis les ateliers de
design jusqu'aux défilés de mode Collection MINI, en passant par fêtes et
soirées - dont des prestations remarquées de célèbres artistes internationaux
parmi lesquels le fameux DJ britannique Sonique.

Plusieurs MINI légendaires étaient exposées dont les séries spéciales inspirées
par Bisazza et Missoni, une limousine MINI « XXL » et les voitures de David
Bowie et Michael Caine, ainsi qu'une première mondiale : la MINI Cooper S
équipée du kit d'usine John Cooper Works GP Tuning Kit. Cette version
particulièrement légère de MINI Cooper S permet désormais à tout un chacun d'
éprouver sur la route les sensations que vivent sur circuit les pilotes du MINI
Challenge.
Enfin, parmi les nombreuses activités proposées sur et le long de la piste,
citons les tours de circuit en MINI Cooper S aux côtés de pilotes
professionnels, les stages de sécurité, les tours en hélicoptère, le karting
pour tous et la chance de pouvoir tourner sur le "Circuito Santamonica" au
volant de sa propre MINI.
Le Belge Maxime Martin est le premier champion du monde MINI Challenge.
L'événement le plus sportif de toute la manifestation promettait d'être la
grande finale mondiale du MINI Challenge au cours de laquelle les vingt pilotes
les plus rapides des différents championnats nationaux MINI Clubsport allaient
en découdre pour un titre officiel de Champion du Monde. Les pilotes se sont
battus comme il se devait - dans un mouchoir de poche - tout au long d'épreuves
dans quatre disciplines très sélectives : courses sur circuit et slalom en MINI
Cooper S équipée du John Cooper Works Tuning Kit, habileté aux commandes d'un
quad et karting à couteaux tirés. C'est le Belge Maxime Martin qui devient
Champion du Monde de la discipline devant Fredrik Lestrup (Suède) et Johannes
Stuck (Autriche).
Enfin, le « climax » du MINI United prit la forme d'une spectaculaire Course
des Célébrités mettant aux prises 17 personnalités fans de MINI au volant de
MINI Cooper S strictement identiques. Parmi ces stars, mentionnons les anciens
pilotes de Formule 1 Christian Danner (Allemagne), Paolo Barilla (Italie) et
Marc Surer (Suisse), l'ancien champion du monde de la catégorie tourisme
Roberto Ravaglia (Italie), le « Finlandais Volant » Rauno Aaltonen (vainqueur
du Rallye de Monte-Carlo 1967 sur Mini), le chanteur italien Max Gazzè et le
double champion de Champ Car Alessandro Zanardi. L'Italien, l'un des « maîtres
» actuels du championnat mondial FIA des voitures de Tourisme, a remporté l'
épreuve après une bataille acharnée contre le champion 2004 du MINI Challenge
allemand Alexander Burgstaller. « Una vittoria speziale, » a affirmé Zanardi,
avant de poursuivre : « Cette victoire représente quelque chose de très spécial
pour moi. »

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